Het CASE4EU-project

Kris Grimonprez heeft een veelzijdige carrière achter de rug. Na haar studie rechten werkte ze enkele jaren als assistent aan de universiteit, waar ze haar passie voor onderwijs en wetgeving ontdekte. Toch koos ze ervoor om haar professionele leven tijdelijk op pauze te zetten om zich volledig te richten op haar gezin. “Met zes dochters en inmiddels dertien kleinkinderen is het bij ons thuis altijd een gezellige drukte”, zegt ze met een glimlach. “Mijn familie geeft me energie, en het opvoeden van mijn kinderen heeft me alleen maar meer doen nadenken over hoe we jongeren het best kunnen voorbereiden op de toekomst.”

Fascinatie voor onderwijs over de EU

Hoewel Kris zich vooral op haar gezin richtte, bleven twee werelden haar aandacht trekken. “Aan de ene kant zag ik hoe Europese wetgeving het dagelijks leven van veel mensen verandert en hoe landen soms hun wetten moeten aanpassen”, vertelt ze. “Aan de andere kant viel het me op hoe weinig onze kinderen op school leerden over diezelfde Europese Unie. Ze kregen les over de Europese landen, maar de werking en het belang van de EU zelf bleven onderbelicht. Dat vond ik een gemiste kans.”

Kris begon zich steeds meer te verdiepen in het grote contrast tussen de invloed van de EU en het onderwijs hierover. Vooral in technische en beroepsrichtingen was er nauwelijks aandacht voor de Europese dimensie. “Leerlingen in die richtingen horen bijna niets over de EU of andere landen, terwijl het net zo belangrijk is dat zij zich bewust worden van hun rol als Europese burgers”, benadrukt ze. “Dat moest  anders, en ik wilde daar iets aan doen.”

Van onderzoek naar actie: het ontstaan van Case4EU7

Na jaren waarin Kris haar gezin op de eerste plaats had gezet, besloot ze terug te keren naar de academische wereld. Ze
ging opnieuw studeren en behaalde een Master in Europees Recht, vastbesloten om het onderwijs over de EU te verbeteren.
Deze stap leidde tot onderzoek naar hoe de EU in het onderwijs wordt behandeld, wat uitmondde in haar doctoraat. Uit dit werk groeide het idee voor een concreet project om leerkrachten en leerlingen actief bij de EU te betrekken: Case4EU. Dit leidde uiteindelijk naar een boek ‘Europees burgerschap in de klas: casussen voor mondige EU-burgers’, samen geschreven met Griet Galle.

Tussen 2019 en 2022 werkte Kris samen met een multidisciplinair team van de KU Leuven aan de ontwikkeling van Case4EU. Het doel van dit project: jongeren op een interactieve en toegankelijke manier laten kennismaken met de EU. “Het idee achter Case4EU is eigenlijk heel simpel: we willen dat jongeren opgroeien tot mondige, goed geïnformeerde en kritische Europese burgers”, legt Kris uit. De casussen die in Case4EU gebruikt worden, zijn gebaseerd op echte situaties en Europese wetgeving, en zetten leerlingen aan tot nadenken en discussie. Voor Kris was de inspiratie vaak dichtbij te vinden: “Thuis vertelde ik regelmatig over casussen die ik via mijn man hoorde. Mijn kinderen waren altijd heel nieuwsgierig naar hoe zo’n zaak zou aflopen. Het maakte de EU voor hen ineens heel concreet. Dat wilde ik ook in de klas bereiken, door verhalen te gebruiken om de EU tastbaar en begrijpelijk te maken voor jongeren.”