Het EMPOWAY-project
Empoway
Contactpersoon: Timothy Rowies
Thimothy Rowies, coördinator bij EmpowayDeze groep vertegenwoordigt niet alleen de taal en cultuur van de dovengemeenschap, maar ook een rijkdom aan waarden en ervaringen, iets dat in het beleid vaak ontbreekt.
Empoway werkt aan een inclusieve samenleving waarin iedereen zichzelf kan zijn en zich kan ontplooien. Via educatie en activisme, ondersteund door training en coaching, zet de organisatie zich in om mensen levenslang te laten leren over diversiteit en inclusie, met speciale aandacht voor de dovengemeenschap. Hun missie? Een maatschappij waarin iederéén mee kan doen – een visie die Empoway graag uitdraagt in scholen en organisaties in heel Europa. Met hun recente project bood Empoway dove deelnemers de kans om vaardigheden op te doen in belangenbehartiging en leiderschap. “We willen doven sterker maken, zodat ze effectief mee kunnen doen en zichtbaar zijn in de besluitvorming”, zegt Timothy Rowies van Empoway.
Het project ‘Developing an Advocacy Training for Deaf Adults from Belgium and France’ ontstond vanuit de wens binnen de dovengemeenschap om sterker vertegenwoordigd te zijn in de samenleving. “Dove mensen stuiten vaak op barrières als het gaat om burgerparticipatie en besluitvorming, vooral door een gebrek aan toegankelijke informatie en communicatie in gebarentaal”, vertelt Timothy Rowies, coördinator bij Empoway. “Met dit project willen we die
obstakels doorbreken. Ons doel is om doven sterker te maken, zodat ze hun rechten kunnen verdedigen en gehoord worden.”
Ine merkt op dat bestaande trainingen in mensenrechten binnen de EU vaak ontoegankelijk zijn voor doven, door culturele en formatverschillen. Dit leidt tot ondervertegenwoordiging van doven. “Bij Empoway willen we deze kloof overbruggen door een volledig toegankelijk en cultureel afgestemd trainingsprogramma aan te bieden.”
Voor en door dove belangenbehartigers
Het project van Empoway richtte zich op twaalf dove deelnemers uit België en Frankrijk, allen gebarentaalgebruikers met ervaring in belangenbehartiging en verbonden aan organisaties in hun thuisland. Zo kon de impact zich verder verspreiden binnen de bredere dovengemeenschap. De deelnemers werden zorgvuldig geselecteerd op basis van motivatie en diversiteit. “We wilden een groep die echt representatief is voor de dovengemeenschap, wat betekent dat we letten
op gender, leeftijd, etniciteit en andere unieke achtergronden. Zo wordt inclusie echt praktisch en betekenisvol”, legt Timothy uit.
Met deze aanpak maakte Empoway het project breed toegankelijk voor de dovengemeenschap, terwijl ook beleidsmakers werden betrokken. Empoway wil hen inspireren om dovenrechten een vaste plek te geven in hun beleid en wetgeving.
Training en actie in Brussel
De kern van het project was een intensieve, zesdaagse advocacy training in Brussel. De twaalf deelnemers werkten
nauw samen met trainers van Empoway en externe experts om strategieën voor belangenbehartiging en burgerparticipatie onder de knie te krijgen. De focus lag op praktische tools die de deelnemers helpen om op te
komen voor hun eigen rechten en die van hun gemeenschap.
Elke dag draaide om specifieke thema’s, zoals teambuilding, bewustwording van diversiteit, burgerlijke ongehoorzaamheid en activisme. “We begonnen met de basis: wat betekent inclusiviteit en hoe ervaar
je dat? Daarna volgden oefeningen in lobbyen, actievoeren en kritisch denken”, vertelt Timothy.
Het hoogtepunt van de week was de actiedag in hartje Brussel, waar de deelnemers hun vaardigheden in de praktijk
brachten. Ze spraken met het publiek en beleidsmakers om steun te winnen voor hun doelen, alles in gebarentaal en
met een cultureel afgestemde aanpak.
Na de actieweek keerden de deelnemers terug naar hun eigen organisaties, waar ze drie tot zes maanden de tijd
kregen om hun actieplannen uit te voeren en resultaten te delen. Zo werden de geleerde vaardigheden direct ingezet voor impact in hun gemeenschappen.
Thimothy Rowies, coördinator bij EmpowayDe deelnemers waren zo gemotiveerd dat sommigen zelfs besloten de politiek in te gaan of in hun land campagne te voeren voor meer toegankelijkheid. Dat is precies wat we wilden bereiken.
Naar inclusief onderwijs voor iedereen
De visie van Empoway gaat verder dan belangenbehartiging alleen. Timothy benadrukt dat Empoway democratische participatie als een kernwaarde ziet binnen het onderwijs en als fundament voor een inclusieve samenleving. “Ons doel is om een Europees netwerk op te bouwen waarin dove mensen toegang hebben tot trainingen en workshops die hun stem versterken.” In lijn met deze missie heeft Empoway onlangs een advocacy school georganiseerd voor doofblinde
deelnemers, een uniek project in samenwerking met Frankrijk, Portugal en Italië.
Naast democratische participatie zet Empoway zich ook in voor andere Erasmus+ pijlers, zoals sociale inclusie en ecologische duurzaamheid. Sociale inclusie staat centraal in hun missie, en de trainingen worden zorgvuldig afgestemd op de specifieke behoeften van hun doelgroep. “We geloven in toegankelijk en inclusief onderwijs voor iedereen, met
respect voor taal en cultuur – iets dat duidelijk terugkomt in onze focus op deaf pedagogies”, aldus Timothy. Op het gebied van duurzaamheid stimuleert Empoway duurzame reisopties en plantaardige catering tijdens hun trainingen, en ze verkennen mogelijkheden voor toekomstige projecten rond klimaatbewustzijn.